Se os EUA levam a sério a luta contra a China, porque é que ignoram África?

Jul 01, 2023

KINSHASA, República Democrática do Congo — “Porque é que as autoridades dos EUA planeiam como passar por uma janela quando a porta lhes é aberta?” — perguntou-me um político congolês durante um jantar na caótica capital do Congo, a terceira maior cidade de África. Durante a minha visita semanal, conversando com vários líderes políticos, líderes da sociedade civil e empresários, o sentimento dele era comum.

Com quase um quarto do território dos Estados Unidos e cerca de um terço da população, a República Democrática do Congo é um gigante africano e a pedra angular do continente: depois da China, da Rússia e do Brasil, também tem o maior número de vizinhos. Durante décadas, o Congo foi sinónimo de caos; continua assolado pela corrupção. Mobutu Sese Soku, um aliado dos EUA na Guerra Fria, derrubou o país. Duas guerras entre 1996 e 2003 devastaram ainda mais o país, causando a morte de mais de 5 milhões de pessoas.

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Os estados vizinhos e as milícias regionais extraíram os vastos recursos do país para financiar as suas operações. Os empresários fecharam acordos com quem quer que fosse o poder local do outro lado da fronteira, independentemente do governo de Kinshasa. No papel, o Congo deveria estar entre os estados mais ricos de África. Os seus recursos minerais são enormes, avaliados em cerca de 24 biliões de dólares. Seu urânio tornou possível o Projeto Manhattan. Possui enormes recursos de diamantes, ouro e cobre e possui metade do cobalto do mundo, um componente crucial nas baterias de lítio que alimentam os veículos elétricos.

Para as empresas americanas, a insegurança e a corrupção superaram a promessa de vastos lucros. As exportações totais do Congo para os Estados Unidos representam menos dinheiro do que uma mansão em Beverly Hills. Ao longo da última década, a China tem sido muito menos reticente e enfrentou pouca concorrência. Na prática, o interesse do antigo Presidente Barack Obama por África nunca excedeu uma menção ocasional às suas raízes quenianas. Entretanto, o ex-presidente Donald Trump descartou o continente como sendo composto por “países de merda” nos quais ele não tinha interesse. Foi durante este período que a China começou a arrebatar os direitos sobre as reservas de cobalto do Congo. Os analistas estimam que a procura mundial de cobalto aumentará vinte vezes nas próximas duas décadas.

Do ponto de vista da segurança nacional dos EUA, não foi simplesmente negligência, mas rendição. A CMOC, uma das maiores empresas mineiras da China, com uma enorme presença na extracção de molibdénio e tungsténio, comprou a sua participação num enorme depósito de cobalto a uma empresa americana que deixou o seu contrato caducar.

Pode não ser tarde demais para Washington. Os congoleses, tal como muitos africanos, estão frustrados com a China. Quando Pequim investe, traz a sua própria mão-de-obra, constrói complexos excludentes que negam benefícios indiretos ao mercado local e envia os lucros de volta para a China. Os líderes chineses também promovem a corrupção. Ao assinar um contrato, eles pagam seu dinheiro sem se preocupar com o destino dele. Demasiados líderes africanos encararam isto como um convite ao desvio de fundos.

O desinteresse da China pela boa governação é a sua fraqueza. Em Janeiro de 2019, Felix Tshisekedi assumiu a presidência de Joseph Kabila, na primeira transferência pacífica de poder do país do Congo. À medida que Tshisekedi soube dos detalhes dos negócios de cobalto de Kabila, ficou chateado. A CMOC alegadamente reportou reservas incorretamente e não pagou 7,6 mil milhões de dólares em juros e royalties. O Congo também queixou-se de que a CMOC quebrou a sua promessa de construir infra-estruturas para o país. Tshisekedi forçou a China a renegociar e, embora os dois lados tenham chegado a um compromisso em Abril, a amargura permanece. Os congoleses continuam inquietos. Eles querem equilíbrio.

Reinvestir no Congo deveria ser uma decisão bipartidária. Ele isola as cadeias de abastecimento americanas em componentes críticos. Estabiliza um país que luta para sair de décadas de instabilidade. Permite a Kinshasa resistir à chantagem chinesa.

Embora reverter a posição da China no mercado de cobalto seja uma luta difícil, Washington deverá ser pró-activo em relação a outras matérias-primas. No início deste mês, por exemplo, Pequim reduziu as exportações de gálio e germânio, ambos essenciais para o fabrico de semicondutores e eletrónicos. O Congo possui reservas de germânio, mas precisa de ajuda externa para extraí-lo e purificá-lo. A Corporação Financeira de Desenvolvimento, o Departamento de Comércio e o Departamento de Estado deveriam estar empenhados em levar as empresas americanas para o Congo. Se tentarem, poderão encontrar uma porta aberta enquanto a China arranha a janela.