Esta semana no espaço: manchas solares, as duas torres e o G

Jul 28, 2023

Olá, amigos, e bem-vindos de volta ao This Week in Space. Temos muitas atualizações da NASA e notícias sobre uma possível quinta força da natureza. Além disso, os astrônomos anunciaram esta semana que o JWST confirmou a idade da galáxia mais antiga já descoberta, que se formou algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.

Cientistas do Fermilab anunciaram novos resultados de um experimento de anos que, se confirmado, reescreveria as leis da física.

Atualmente conhecemos quatro forças fundamentais: a gravidade, o eletromagnetismo, a força nuclear forte que mantém unidos os núcleos dos átomos e a força nuclear fraca que impulsiona o decaimento radioativo. Os físicos usam uma lista de regras chamada Modelo Padrão para descrever como essas forças atuam em diferentes tipos de partículas.

É sabido que o Modelo Padrão tem lacunas: lugares onde as suas previsões não explicam adequadamente os resultados que vemos no mundo. Um desses locais é o comportamento dos múons, que têm cargas negativas como os elétrons, mas são cerca de 200 vezes mais massivos. Em campos magnéticos, os múons se movem ou “giram” a uma velocidade chamada fator g. No entanto, os experimentos com feixes de múons do Fermilab descobriram consistentemente que o fator g dos múons é menor do que o previsto pelo Modelo Padrão - por uma margem grande demais para ser ignorada. A conclusão deles? Deve haver algo diferente da força eletromagnética agindo sobre os múons: uma força nova e fundamental da natureza.

Em novembro passado, quando a missão Artemis I foi lançada, o SLS tornou-se o foguete mais poderoso já lançado em órbita. Mas todo esse poder tem um preço. O lançador móvel 1 (ML-1) sofreu danos significativos durante o lançamento do Artemis, e os dois furacões que se seguiram em rápida sucessão não ajudaram. A torre está no Prédio de Montagem de Veículos desde então, passando por reparos e atualizações em preparação para sua reutilização com o Artemis II, que terá humanos a bordo. Quarta-feira, no Centro Espacial Kennedy, a NASA carregou a estrutura de 380 pés de altura em um transportador de esteira, iniciando a viagem de retorno de dois dias da torre de lançamento móvel à plataforma de lançamento 39-B.

Naquele mesmo dia, no KSC, a agência também iniciou a construção de um segundo lançador móvel ainda maior, o ML-2. Quando estiver concluído, o ML-2 pesará mais de 11 milhões de libras e será 3 metros mais alto que o ML-1. Para o Artemis IV, o SLS trocará os estágios superiores, mudando para um tanque de combustível maior e mais robusto (e um lançador CubeSat maior e menos complicado). O ML-2 foi projetado para acomodar essa diferença de altura, bem como uma versão futura do SLS chamada Bloco 2. Enquanto isso, a NASA espera começar a empilhar o ML-1 com a espaçonave Artemis II no início de 2024.

Na noite de quarta-feira, a SpaceX lançou outro lote de satélites Starlink de Canaveral. Starlink e outras constelações de satélites de telecomunicações estão sendo lançadas em parte para liberar a banda Ka por ordem da FCC, antes da implantação da rede 5G – mas pelo menos um usuário importante da banda Ka terá que ficar depois da aula. A Deep Space Network da NASA usa essa banda de sinal para se comunicar com o Telescópio Espacial James Webb.

No momento, Webb é uma espécie de queridinho científico. Ele está operando há cerca de um ano, com uma fila de quilômetros de extensão para o tempo do telescópio. Toda essa pesquisa, entretanto, gera um fluxo constante de belas imagens espaciais. Aqui está o que o telescópio Webb tem feito esta semana.

A Galáxia de Barnard é uma galáxia anã com cerca de 7.000 anos-luz de diâmetro. Está a cerca de 1,6 milhões de anos-luz de nós, mas isso não é problema para Webb, que observa regularmente alvos milhares de vezes mais distantes. Numa nova composição, os cientistas do Webb combinam leituras MIRI e NIRCam da mesma região do céu para ilustrar a galáxia de Barnard com detalhes notáveis.

O MIRI pode resolver o véu de gás em torno da Galáxia de Barnard, enquanto o NIRCam é excelente na obtenção de imagens do campo estelar circundante.

No ano passado, astrónomos Webb da Universidade do Texas em Austin avistaram a Galáxia de Maisie, um objeto celeste tão distante que é de admirar que possamos vê-lo. Na época, eles estimaram que essa bolha despretensiosa estava entre os objetos mais distantes (e, portanto, mais antigos) que já havíamos encontrado. Novas observações, também do JWST, confirmam isso. A Galáxia de Maisie tem um desvio para o vermelho de z = 11,4, o que significa que a luz que Webb captou quando tirou esta imagem foi emitida menos de 400 milhões de anos após o Big Bang.