Terras raras: enfrentando a China...

Aug 04, 2023

Escrito por Thierry Labro

Publicado em 21.08.2023

Os Estados Unidos dependem fortemente da sua antiga mina de Mountain Pass para começarem a libertar-se do domínio da China no mercado de terras raras. Foto de : Mountain Pass

Embora o domínio da China sobre muitas terras raras não seja novidade, o último relatório do Departamento de Energia dos EUA, publicado no final de Julho, lança uma nova luz sobre a situação face à evolução dos carros eléctricos e das energias alternativas.

Com 58% da produção mundial de alumínio, 88% da produção de magnésio, 70% da produção de silício, 58% da produção de telúrio, 36% da produção de titânio e 38% do refino de cobre, há 152 referências à China no último relatório da do Departamento de Energia dos EUA (DoE), publicado no final de julho. 152 referências que sublinham a realidade económica que nos espera.

Por exemplo, 60% dos novos veículos elétricos colocados no mercado em 2022 serão produzidos na China. Ou o facto de a China provavelmente reduzir a sua produção de alumínio devido ao custo energético deste material raro.

Em sua lista atualizada, o DoE inclui:

-materiais críticos em termos de energia: alumínio, cobalto, cobre, disprósio, aço elétrico, flúor, gálio, irídio, lítio, magnésio, grafite natural, neodímio, níquel, platina, praseodímio, silício, carboneto de silício e térbio.

-os 50 minerais críticos: alumínio, antimônio, arsênico, barita, berílio, bismuto, cério, césio, cromo, cobalto, disprósio, érbio, európio, espatoflúor, gadolínio, gálio, germânio, grafite, háfnio, hólmio, índio, irídio, lantânio, lítio, lutécio , magnésio, manganês, neodímio, níquel, nióbio, paládio, platina, praseodímio, ródio, rubídio, rutênio, samário, escândio, tântalo, telúrio, térbio, túlio, estanho, titânio, tungstênio, vanádio, itérbio, ítrio, zinco e zircônio .

Materiais raros. Fonte: DoE 07/2023

Materiais raros. Fonte: DoE 07/2023

Em 2021, na lista de 17 materiais raros, a China foi capaz de produzir 44 milhões de toneladas de uma produção global total de 116 milhões de toneladas, à frente do Vietname (22) e do Brasil (15).

“À medida que a nossa nação continua a transição para uma economia de energia limpa, é nossa responsabilidade antecipar as cadeias de fornecimento de materiais críticos necessários para fabricar as nossas mais promissoras tecnologias de geração, transmissão, armazenamento e utilização final de energia limpa, incluindo painéis solares, turbinas eólicas, eletrônica de potência, iluminação e veículos elétricos”, disse o secretário assistente interino do escritório de eficiência energética e energia renovável (EERE), Alejandro Moreno. “Em última análise, identificar e mitigar a criticidade dos materiais agora irá garantir que um futuro energético limpo seja possível nas próximas décadas.”

E é na cadeia de fornecimento ou produção que os olhares se voltam cada vez mais.

O único local de produção americano, Mountain Pass, recebeu um contrato de US$ 35 milhões como parte do plano de Biden para acelerar sua transformação. Esta é uma parte muito pequena do investimento de 700 milhões de dólares feito para sair da China. E mesmo o recente acordo com a Sumitomo do Japão não é suficiente para assustar o reino do meio: a China deverá construir um centro nacional de inovação tecnológica para novos materiais de terras raras em Baotou, na região autónoma da Mongólia Interior (norte da China), que alberga à maior reserva mundial de terras raras, noticia o Global Times, que salienta que as autoridades chinesas já investiram 2 mil milhões de dólares neste plano em 2021. Os desenvolvimentos da MP Materials Corp, que gere Mountain Pass, devem ser seguidos.

Esta história foi publicada pela primeira vez em francês no Paperjam. Foi traduzido e editado para Delano. Este artigo não pretende ser um conselho de investimento. Certifique-se de investigar cuidadosamente qualquer empresa mencionada na imprensa antes de tomar uma decisão de investimento.